Escritor ucraniano en lengua rusa y presidente del PEN Ucrania, tiene más de 25 obras publicadas. Tras pasar por el KGB como traductor del japonés y haber actuado como vigilante de prisiones en Odessa, donde escribió las primeras obras infantiles, actualmente es uno de los escritores más importantes de su país, con el humor negro y la capacidad de retratar ambiente postsoviético en Ucrania como marcas personales.

Empezó a publicar poco después de la caída de la Unión Soviética a través de la autoedición y fue él mismo quien se encargó de distribuir sus libros por el país. En 1994 publicó Muerte con pingüino (Blackie Books, 2017), su novela más reconocida, convertida rápidamente en un best-seller y traducida a más de una treintena de lenguas. Al castellano también se ha traducido El jardinero de Ochákov (Blackie Books, 2019), una oscura sátira sobre la nostalgia de rusos y ucranianos por el pasado soviético y sus artículos han aparecido en medios como The Guardian o Eldiario.es.

Su última novela es Abejas grises (Alfaguara, 2022), la historia de un apicultor que habita la llamada zona gris del país, aquellos pueblos del Donbas atrapados en el frente de guerra desde 2014. Desde hace casi diez años sus libros están prohibidos en Rusia ya raíz de la invasión de Ucrania tuvo que huir de Kiiv.