És escriptora i professora d’escriptura creativa, literatura i cultura hispanoamericanes a la Universitat de Nova York. Es va iniciar en el món de les lletres com a contista i periodista cultural. L’any 1997 va rebre una beca d’escriptura del Fons Nacional de Desenvolupament Cultural i de les Arts de Xile, i el 1998 va publicar Las infantas (Eterna Cadencia, 2011), molt aclamat per la crítica xilena. 

Més tard es va doctorar en Literatura Hispanoamericana a la Universitat de Nova York. L’any 2004 va obtenir la beca Guggenheim per la novel·la Fruta Podrida (Fondo de Cultura Económica Chile, 2007) i l’any 2010, la beca National Endowment for the Arts del govern dels Estats Units per Sangre en el ojo (Random House, 2012).

Ha rebut nombrosos premis i reconeixements, com el Premi Anna Seghers (2011) i el XX Premi Sor Juana Inés de la Cruz (2012). També fou fundadora i directora de Brutas Editoras, segell independent ja desaparegut que operava entre Santiago de Xile i Manhattan. 

A banda de reculls de contes i de novel·les, ha escrit reconeguts llibres de no-ficció, com Volverse palestina/Palestina en pedazos (Random House, 2014/2021), una memòria literària sobre els seus orígens palestins, o el pamflet feminista Contra los hijos (Literatura Random House, 2018). La seva obra ha estat traduïda a dotze llengües.