És advocat i historiador i fa gairebé tres dècades que es dedica investigar vulneracions dels drets humans en diferents països. Llicenciat en Història per la Universitat de Brown i en Dret per la Universitat de Yale, després d’exercir com a Fiscal Federal del Districte Sud de Nova York, el 1987 va entrar a Humans Rights Watch (HRW), de la qual va assumir la direcció executiva el 1993. 

Al llarg de gairebé tres dècades ha liderat un procés d’ampliació i transformació d’HRW, avui present a més de 90 països, convertint-la en una entitat de referència internacional reconeguda el 1997 amb el Premi Nobel de la Pau. Durant el seu mandat, l’organització ha documentat de forma escrupolosa gran quantitat de vulneracions de drets humans en contextos bèl·lics a països com Ruanda, Síria, Iemen, Ucraïna o l’Afganistan, i en situacions de pau i democràcia com les tortures a sospitosos de terrorisme als Estats Units.

Amb la seva tasca a HRW ha contribuït a la transformació del panorama internacional pel que fa a la pau, professionalitzant i fent visible la tasca de documentació d’abusos als drets humans. Al llarg d’aquesta vasta trajectòria ha publicat més de cent articles en revistes especialitzades i ha col·laborat de forma puntual en publicacions com The Guardian, The New York Review of Books o The Washington Post.